周公分封时信弘优配，王畿的领土有两块，一块在陕西的老家，另一块是洛阳一带。为了制衡殷商的旧贵族，成周洛阳的军力和土地面积都非常庞大，相比其他诸侯国，这里的力量几乎是压倒性的。而在周昭王时期，虽然损失还不算特别严重，但西周的主力军队损失最为惨重的还是在西周中期与淮夷和鄂国的战争中。淮夷和鄂国联合，曾一度击溃了周军的成八师和西六师，周军全军覆没，战线被推进到了洛阳附近。这场战斗不仅使成周地区的经济和人口遭受了巨大损失，还严重削弱了周天子的实力。
为了讨伐鄂国，周天子派出了西六师和成八师，但最终还是战败了，结果不得不依靠贵族的私人军队来支援。由此可以看出，当时的天子军队不仅战斗力差，而且损失惨重，军队数量也非常有限。更为棘手的是，天子分封战功的贵族所得到的土地，实际上是从天子的领土中划出的，这使得天子的实力越来越虚弱。到了周幽王时期，为了防备这些封建贵族反叛，周天子甚至需要在镐京周围布设防线。
在周厉王之后信弘优配，周宣王通过压榨成周的资源，勉强恢复了王师的实力，但他也意识到了问题的严重性。因此，在周宣王时代，周军四面出击，目的是在不动现有秩序的情况下，再打下一块土地，作为天子基本的统治基础，以维持天子强大的综合实力。然而，周宣王的南征最终失败，新组建的军队也被打败了。周宣王急于恢复国力，开始对全国的土地和人口进行清查，准备征兵和征税，但这一举动触犯了很多贵族的利益，最终导致周宣王被杀。
展开剩余67%当时，虽然各个诸侯国并没有进行大规模的变法改革，但他们确实还是跟随天子出战。周军讨伐鄂国的大背景是，江汉一带的原封国被鄂候和淮夷联合消灭，周天子的军队进行反击。由于长期的消耗，周天子的军队损失惨重，而成周也在淮夷的进攻下，原有的统治秩序崩塌，贵族封建主开始依靠私人军队崛起。此时，周天子已经无法对他们进行有效制约。事后，周厉王和周宣王都在江汉地区重新进行封地，因为周天子无法直接在这些地方进行统治。后来楚国吞并汉阳诸姬，这些新封的土地大多来自这一时期。
楚国的影响力并不像周天子那样强大。在周厉王时期，周天子默许楚国代表周天子在江汉地区压制鄂候和淮夷，直到周宣王时期，他才决定将申国的封地移到江汉地区，作为周朝在该地区的统治前沿基地信弘优配，这才导致周与楚国的关系破裂。
周朝实行的是分封制，那个时期的周朝就像是一个由多个国家组成的联盟，各个诸侯国是周天子的臣子。如果拿现在的欧盟做类比，当时的周天子就像是欧盟的领导者，看似统一，实则内部各自为政。周天子早已被权臣所架空，各个诸侯国借着周天子的名义，去打击他们的对手。实际上，周天子根本不敢随便动这些诸侯，因为那样做就等于削弱了自己的权力，其他的诸侯都会更加提防他。
即使到了后来的战国七雄时代，最后几个强大的国家，依然是在借着周天子的名义扩张自己的领土。表面上，他们是帮助周天子，实际上打败了敌人后，这些国家并不会把土地归还给周天子。诸侯国的士兵心中认为，自己的国君才是最重要的，国君说什么他们就听什么。而对于国君之上的天子，他们根本不在意，反正他们吃的是诸侯国国君的饭，而不是周天子的。
周朝的分封制并非只封了七个诸侯国，实际上数量远远超过这个数字，甚至比现在欧洲所有的国家还要多。随着时间的推移，周朝逐渐无法控制这些诸侯国，底下的诸侯国自顾自地征战，互相吞并。最终，经过无数次的大鱼吃小鱼，小鱼群攻大鱼的战斗，剩下的强国才逐渐定型为七个。在这过程中，周天子虽然试图控制，但实际上已经被这些诸侯国架空了。
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