从古至今，若要谈到哪位历史人物最能忍耐，那么越王勾践若排第二，就没人敢排第一。勾践的确非同寻常，越国灭亡后，他被俘并带到吴国股速查，成为吴王夫差的奴仆。
在吴国的三年中，勾践忍受了极大的屈辱和苦难，经历了重重磨难才得以回到越国。回国后，他卧薪尝胆，忍辱负重，最终成功复国，灭掉了吴国。勾践的奋斗历程是值得人们学习的榜样，但他的人品、胸怀和手段却充满卑鄙，甚至令人反感。
翻开历史，我们发现，战争与谋略似乎一直是男人的游戏，男人永远是主角。然而我们也不能忽视，有时女人在其中发挥着至关重要的作用，历史上这样的例子比比皆是。
老子在《道德经》中提到：“以天下之至柔，驰骋天下之至坚”，意思是柔弱的力量能够战胜刚强的力量。老子认为，所有看似柔弱的事物，实际上蕴藏着巨大的力量。勾践能够成功复国，正是因为有三个女人在关键时刻起到了决定性的作用，其中两位就是西施和郑旦。
展开剩余78%范蠡随着勾践一起被送到吴国做人质，他发现吴王夫差有色迷心窍的致命弱点，于是策划了一个“美人计”。勾践指派范蠡在民间寻找美女，经过层层挑选，范蠡最终选择了八位美女，其中最出色的便是西施和郑旦。这两位女子不仅有倾国倾城的美貌，而且智慧与胆略超乎常人，最重要的是她们忠诚于君主，爱国心强。
当勾践第一次见到西施和郑旦时，他觉得这场计划已经成功了一半。在勾践的悉心培养下，两位女子学会了许多关于礼仪和权谋的知识。进入吴宫之前，勾践给她们布置了三件任务：
1. 让吴王夫差沉迷于酒色，荒废国政
2. 鼓动夫差对外用兵，消耗国力
3. 离间夫差和伍子胥，削弱吴国的忠诚力量
事实证明，西施和郑旦成功地完成了任务。然而，她们都没有一个善终。吴国灭亡前，郑旦在吴王宫中被杀；而西施则被勾践沉入江中致死。至于西施的最终功成名就，和范蠡一起泛舟西湖的传说，显然只是后人美好的想象。
西施被沉江并不奇怪，凭勾践的手段和品行，他完全有可能做出这样的事。就连忠心耿耿、立下大功的文种也被勾践冷酷地处死，何况西施这样的女子呢？
范蠡曾这样评价勾践：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共享乐。”勾践能忍耐，但对别人却十分残酷，甚至自己的结发妻子也不放过。为勾践复国成功而牺牲的第三位女性就是他的王后雅鱼。
越国灭亡后，雅鱼和勾践一起被送到吴国，陪伴丈夫度过了三年为奴为仆的日子。期间，雅鱼悉心照顾勾践，毫无怨言、忠心耿耿。
尽管勾践已成为阶下囚，他心中依然渴望东山再起。他巧妙地蒙蔽了吴王夫差，但却无法瞒过伍子胥。伍子胥一直怀疑勾践并非真心臣服吴国，于是建议夫差试探勾践。
某日，夫差来到勾践的住处，发现勾践的王后雅鱼也是一位美丽的女子，便要求她打扮后去侍奉晋国使臣三天。勾践和雅鱼都处于奴隶身份，根本没有拒绝的权利。至于是否有其他隐情，已经无法考证。
夫差离开后，勾践心中的愤怒可想而知，这是对他的公开羞辱，任何男人都无法忍受这样的侮辱。但勾践的最大优点就是能忍。尽管心中愤怒，他仍表面上表示，宁愿杀了雅鱼，也不让她去，但实际上这不过是做做样子而已。
如果勾践不答应夫差，他只有死路一条。勾践能忍，不仅是他自己，连范蠡也极力劝说，最终勾践没有再说反对的话。而曾经尊贵的雅鱼，尽管心中不愿，但在丈夫的苦苦哀求下，她最终答应了勾践，宁愿忍受屈辱，也要为丈夫复国大业做出牺牲。
历史上没有记载这三天究竟发生了什么。也许事后雅鱼想通过自杀来保持清誉，但她并没有这样做，反而跟随勾践一起回到越国。她与丈夫一起卧薪尝胆、奋发图强，甚至带领越国的女性劳作，帮助越国恢复了元气。
然而，当勾践复国后，曾经为他立下赫赫战功的功臣们都被他处决，连自己的结发妻子也没有幸免。有人说雅鱼是自杀而死，我不反对这个说法。也许她从吴王宫返回后，确实曾想过自杀，但一旦经历了极大的心理压力后，她就不再主动寻死。
更为重要的是，在春秋时期，伦理道德还远没有达到后世那样严格的程度，况且雅鱼是在丈夫同意的情况下所做出的牺牲。因此，一切证据表明，勾践为了消除内心的耻辱感，最终逼迫雅鱼自杀。
还有一种说法认为，勾践将西施偷偷带回越国，准备纳入后宫。而雅鱼担心西施威胁到自己的地位，于是杀死了西施，勾践因而愤怒股速查，将雅鱼处死。不管真相如何，显然在勾践心中，无论是忠臣还是女人，都不过是他复国的工具。
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